Comentário: Por que as empresas de borracha estão mantendo os investidores no escuro sobre o risco de desmatamento?

10 de maio - Nosso último relatório sobre a transparência do setor de borracha natural revela grandes lacunas no monitoramento do desmatamento e nos dados de rastreabilidade. Também questiona a prontidão das empresas em cumprir o próximo Regulamento de Desmatamento da União Européia.

A avaliação SPOTT anual da ZSL (Sociedade Zoológica de Londres) abrange 30 das empresas mais influentes do setor, incluindo fabricantes de pneus Michelin, Bridgestone, Pirelli e Hankook, bem como proprietários de plantações SIPH, Halcyon Agri e Viet Nam Rubber Group. Ao acompanhar as divulgações ambientais, sociais e de governança (ESG) ao longo do tempo, podemos avaliar se e como o setor está cumprindo seus compromissos para enfrentar as crises climáticas e de biodiversidade.

Originária da América do Sul, a seringueira (Hevea brasiliensis) foi introduzida na África e na Ásia como resultado do colonialismo europeu no final do século XIX. Hoje mais de 95% do cultivo ocorre fora das Américas, com apenas dois países, Tailândia e Indonésia, respondendo por mais da metade da produção global.

Novas estimativas de imagens de satélite de alta resolução mostram que quase 4 milhões de hectares de floresta tropical foram desmatados para plantações de seringueira em todo o Sudeste Asiático desde 1993. As florestas afetadas geralmente ficam fragmentadas e limitadas em sua capacidade de armazenar carbono e abrigar populações viáveis ​​de espécies ameaçadas, como como elefantes asiáticos e tigres de Sumatra.

A expansão das plantações é impulsionada principalmente pela indústria de pneus, que responde pela maior parte do consumo de borracha natural. No entanto, a versatilidade do material torna sua aplicação onipresente; roupas, preservativos, equipamentos de proteção individual, equipamentos médicos e pisos podem conter borracha natural.

Então, por que ouvimos tão pouco sobre o impacto ambiental da borracha? Talvez porque sua pegada de desmatamento não seja tão grande quanto o óleo de palma, que foi responsável por 2 milhões de hectares de desmatamento somente na Indonésia entre 2001 e 2016. Embora os ativistas tenham vinculado a produção de palma à perda de habitat e à situação de espécies carismáticas, como o criticamente ameaçado orangotango, a borracha é cultivada nas mesmas paisagens e afeta os mesmos ecossistemas, espécies e pessoas.

Nossa pesquisa mostra que, enquanto 69% das empresas de borracha avaliadas pelo SPOTT exigem que todos os seus fornecedores adotem compromissos de desmatamento zero, apenas 7% divulgam informações sobre como monitoram o desmatamento em suas cadeias de suprimentos, ficando muito atrás dos 36% das empresas de óleo de palma avaliadas. que disponibilizam essas informações.

Os preços voláteis da borracha e um ciclo de cultivo rígido, em que as árvores demoram anos para amadurecer, tornam os seringueiros incapazes de responder rapidamente às mudanças do mercado. Isso muitas vezes leva os agricultores a não conseguirem atender às suas próprias necessidades básicas e causa impactos indiretos, como salários baixos de trabalhadores, uso de migrantes ilegais e trabalho infantil e práticas agrícolas insustentáveis.

Os impactos negativos não são encontrados apenas no nível da fazenda. Durante o COVID-19, a demanda por EPI expôs evidências de trabalho forçado em fábricas de luvas, levando a proibições de importação, algo a que as empresas de óleo de palma também foram submetidas pelo mesmo motivo.

A lacuna entre as políticas de sustentabilidade e sua implementação costuma ser atribuída à complexidade das cadeias de suprimentos da borracha. Seis milhões de pequenos agricultores dominam a produção e vendem para revendedores, que muitas vezes vendem para mais revendedores, criando vários níveis de fornecedores antes mesmo de a matéria-prima chegar às instalações de processamento. Os recursos necessários para rastrear a borracha usada nos produtos finais até a fazenda são substanciais, e isso antes que quaisquer problemas sejam identificados e resolvidos por meio de programas de treinamento.

Em 2019, o setor formou uma plataforma multistakeholder, reunindo representantes de todas as partes da cadeia de abastecimento, incluindo pequenos agricultores e sociedade civil. Os membros da Plataforma Global para Borracha Natural Sustentável (GPSNR) devem alinhar suas políticas de compras sustentáveis ​​à própria estrutura política do GPSNR e relatar anualmente o progresso em relação aos componentes da política. Seus membros respondem por quase 50% do volume global de borracha natural, o que significa que a plataforma agora tem força para transformar todo o setor.