Máfia está de volta na construção à medida que a demanda por moradias cresce em Nova York

Na 250 Fifth Avenue, em Manhattan, o Fifth Avenue Hotel está em construção - um dos locais de trabalho não sindicalizados onde os promotores acusam a máfia de arranjar propinas, 30 de maio de 2023.

Ben Fractenberg/A CIDADE

Em meio a uma demanda para a criação de mais moradias na cidade de Nova York, a máfia está realizando um retorno potencialmente perigoso e caro no negócio de construção da cidade, onde há muito tempo é um fator sinistro.

As evidências de seu envolvimento renovado se desenrolaram discretamente em uma série de processos recentes de corrupção em toda a cidade, envolvendo moradias populares e projetos de hotéis de alto padrão. Outro caso terminou com a condenação do chefe do poderoso conselho estadual de construção civil, que admitiu ter aceitado US$ 100.000 em subornos e foi flagrado em fita se relacionando com mafiosos.

Todos os casos apresentam fortes evidências de uma mudança do crime organizado de corrupção de construtores sindicais locais para o alinhamento com empreiteiros não sindicalizados, incluindo muitos que empregam trabalhadores não treinados e têm longos registros de acidentes no trabalho, incluindo fatalidades. Eles também destacam a manipulação sofisticada de programas governamentais destinados a promover o uso de mulheres e empresas pertencentes a minorias, bem como a fraude generalizada no pagamento de indenizações trabalhistas em esquemas que deixaram funcionários feridos sem proteção de seguro.

Somados, eles descrevem uma série de riscos - para segurança, controle de custos e adesão à regulamentação - que o interesse da máfia na construção de moradias pode representar para os projetos de construção amplamente defendidos e endossados ​​em princípio pela governadora Kathy Hochul e pelo prefeito Eric Adams.

"Eles estão voltando para a construção, mas tudo não é sindicalizado", disse Bruce Mouw, ex-agente supervisor especial do FBI que ajudou a derrubar John Gotti. A máfia tem menos influência nos maiores canteiros de obras da cidade, mas encontrou outras vantagens no setor não sindicalizado. "Eles podem pagar metade do valor da hora, sem benefícios adicionais e transar com um monte de caras que muitas vezes não falam inglês", disse Mouw.

Em um caso de corrupção aberto no mês passado pelo procurador distrital de Manhattan, Alvin Bragg, um empreiteiro de 82 anos cujas visitas regulares ao clube East Harlem do falecido chefão genovês Anthony "Fat Tony" Salerno foram descobertos pelo FBI é acusado de orquestrar um série de fraudes que lhe rendeu contratos lucrativos de carpintaria em projetos habitacionais subsidiados pelo governo municipal e estadual.

O promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, e outros promotores estão acusando figuras da máfia por atividades ilegais na construção civil.

Ben Fractenberg/A CIDADE

Durante a investigação, dizem os promotores, o empreiteiro Lawrence Wecker foi ouvido encobrindo os ferimentos que seus funcionários sofreram no trabalho. Em um incidente que os promotores citaram em um processo judicial em apoio à acusação, os investigadores interceptaram uma conversa telefônica na qual Wecker foi informado de que um trabalhador em um canteiro de obras havia quebrado o braço. "Ele não precisa da porra de nenhum médico", respondeu Wecker. "Deixe ele assinar amanhã... depois na hora do café, tire ele do prédio... aí quando ele for para o hospital, ele caiu andando na rua."

Wecker se declarou inocente das acusações de corrupção empresarial, incluindo acusações subjacentes de conspiração, lavagem de dinheiro, furto e fraude de seguros.

Outro caso, aberto pelo escritório de Bragg em janeiro, detalhou um elaborado esquema de licitação e suborno envolvendo subempreiteiros não sindicalizados que trabalhavam em sete projetos de arranha-céus em Manhattan. De acordo com as acusações, os participantes arrecadaram milhões de dólares com esses contratos, muitos deles direcionados a Frank Camuso, um capitão de renome da família criminosa Gambino, e dois associados.

Vários dos empreiteiros que os promotores alegam ter pago propinas a Camuso foram citados repetidamente pelas autoridades municipais e federais por condições perigosas em locais de trabalho onde tijolos caíram sobre prédios adjacentes e onde acidentes resultaram em vários ferimentos e pelo menos três mortes.