Estudo destaca os fatores que fomentam a infame espuma do lago Bellandur

6 de junho de 2023

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pelo Instituto Indiano de Ciências

O mistério da espuma imprevisível e pesada no lago Bellandur de Bengaluru tem confundido cientistas, reguladores e cidadãos. Várias teorias foram apresentadas e medidas de controle tomadas, mas a espuma continua a se formar ano após ano. Uma equipe do Centro de Tecnologias Sustentáveis ​​(CST), do Instituto Indiano de Ciências (IISc), monitora essa espuma continuamente nos últimos quatro anos para desvendar esse mistério.

Uma das razões pelas quais a formação de espuma intrigou os cientistas é que, contra-intuitivamente, aumenta apenas após fortes chuvas, que supostamente diluem os poluentes no lago que podem estar causando a formação de espuma. Em um estudo publicado na Science of the Total Environment, os pesquisadores descobriram a razão por trás dessa peculiaridade.

A equipe destaca três fatores que são fundamentais para essa formação de espuma. O primeiro é o esgoto sem tratamento que entra no lago. Como o lago é grande, o esgoto leva de 10 a 15 dias para se dispersar pelo lago; durante esse tempo, uma parte do material orgânico se degrada na ausência de oxigênio e se deposita como lodo. À medida que mais e mais esgoto flui pelo lago, os surfactantes no esgoto não se decompõem e, em vez disso, ficam frouxamente presos ao lodo sedimentado, aumentando gradualmente em concentração - em alguns casos, até 200 vezes a concentração original que entra no lago, aponta Chanakya HN, Cientista Chefe de Pesquisa da CST e um dos autores do estudo. "Imagine adicionar uma colher cheia de sabão em pó em um balde de água; com certeza fará espuma nas condições certas", explica ele.

O segundo fator são as fortes chuvas que trazem grandes quantidades de escoamento da cidade para o lago durante a noite. Esse influxo de alto volume parece agitar o lodo carregado de surfactante, desalojar o surfactante acumulado do lodo e trazê-lo de volta à solução, preparando-o para a formação de espuma. No fundo do próprio lago, há pouca espuma, porque bolhas de ar não se formam. No entanto, à medida que o nível da água no lago aumenta devido às chuvas, o excesso de água contendo grandes concentrações de surfactantes se espalha na saída do lago a profundidades de até 25 pés, prendendo bolhas de ar que se transformam em espuma. "Este é um fenômeno importante que converte a água carregada de surfactante em espuma", diz Lakshminarayana Rao, professor associado da CST e um dos autores.

Além desses dois fatores, os pesquisadores também sugerem que sólidos suspensos contendo certas bactérias podem ser responsáveis ​​pela formação e estabilidade da espuma – os mecanismos envolvidos precisam ser validados por meio de experimentos adicionais.

Para estudar a formação da espuma, os pesquisadores coletaram amostras de água do lago, analisaram vários parâmetros e recriaram um modelo de laboratório para rastrear as mudanças na composição química dos surfactantes em diferentes regiões do lago, bem como em diferentes épocas do ano. "Tive que ir ao lago todos os meses ao longo dos anos para coletar amostras de água e espuma e realizar experimentos com elas", diz Reshmi Das, Ph.D. aluno do CST e primeiro autor do estudo. Ela contou com a ajuda de funcionários do Conselho de Abastecimento de Água e Esgoto de Bangalore (BWSSB) e da Autoridade de Desenvolvimento de Bangalore (BDA) para coletar as amostras.

Análises recentes da equipe também sugerem que um único tipo de surfactante comumente usado na maioria dos detergentes em pó e xampus domésticos desempenha um papel dominante na geração dessa espuma.