Águas residuais tratadas em Victoria ainda estão contaminadas, segundo estudo. Então, nós e o meio ambiente estamos seguros?

Cientista Ambiental Chefe de Victoria, EPA Victoria; Professor Honorário, Escola de Ciências Naturais, Macquarie University

Mark Patrick Taylor é funcionário em tempo integral da EPA Victoria, nomeado para o cargo estatutário de Cientista Ambiental Chefe. Ele também é professor honorário da Macquarie University. Esta pesquisa foi financiada pelo Departamento de Energia, Meio Ambiente e Ação Climática e pelas autoridades hídricas de Victoria para a EPA Victoria.

A Macquarie University fornece financiamento como membro da The Conversation AU.

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As águas residuais são um subproduto da humanidade produzido o dia todo, todos os dias. Em casa, a água residual é a água usada que desaparece quando você dá descarga, esvazia a pia ou esvazia a máquina de lavar.

Os processos industriais também produzem águas residuais. Em todo o mundo, 359 bilhões de metros cúbicos de águas residuais são produzidos a cada ano – o equivalente a 144 milhões de piscinas olímpicas.

Na Austrália, parte dessa água é tratada e reutilizada. Esta água dita "reciclada" é utilizada, por exemplo, para lavar carros, regar culturas e jardins. A água tratada também é devolvida aos rios como "descarga", que é regulada por uma licença do operador.

Então, as águas residuais tratadas são seguras? Nossa pesquisa, publicada hoje, descobriu que o tratamento de águas residuais remove muitas partículas, mas alguns contaminantes permanecem. Embora não seja suficiente para afetar a saúde humana, os efeitos sobre o meio ambiente são menos claramente estabelecidos.

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A água é um recurso precioso e finito. Não existe água "nova". A água do nosso planeta remonta a 4,5 bilhões de anos e é constantemente reciclada pelos sistemas da Terra.

À medida que a população da Terra cresce e o clima seca, precisamos de toda a água que pudermos obter.

Diante desse desafio, o estado de Victoria tem um plano para melhor usar as águas residuais tratadas. Outros estados e territórios australianos têm planos semelhantes.

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As águas residuais vêm de residências, empresas, instalações industriais e fazendas, bem como de qualquer água pluvial ou subterrânea que entre no sistema de esgoto.

Estações de tratamento especializadas processam essas águas residuais. Uma combinação de tecnologias é usada para atingir os objetivos de tratamento, com base no caráter das águas residuais brutas e no uso das águas residuais tratadas. Esses processos incluem tratamento primário, secundário e terciário.

O tratamento de águas residuais visa remover:

orgânicos (proteínas, hidrocarbonetos, óleos e gorduras)

sólidos em suspensão (pequenas partículas)

bactérias (como E. coli).

Em Victoria, como em outras partes da Austrália, as águas residuais devem atender a padrões rígidos. As empresas de água conseguem isso implementando procedimentos e processos rigorosos e monitorando a qualidade da água.

Mas mesmo após o tratamento, alguns contaminantes podem permanecer. Estes podem ser divididos em contaminantes "emergentes" e "legados".

Contaminantes emergentes incluem produtos farmacêuticos, pesticidas, ftalatos (usados ​​para tornar o plástico mais durável), produtos químicos industriais e produtos químicos para cuidados pessoais.

Eles são descritos como "emergentes" por causa das informações limitadas que temos sobre eles, os riscos que representam e os efeitos dose-resposta, especialmente em concentrações baixas e ultratraços.

Os contaminantes herdados incluem, por exemplo, PFAS, vestígios de metais e inseticidas como o DDT.

Portanto, devemos nos preocupar com contaminantes em águas residuais tratadas? Nossa nova pesquisa examinou essa questão.

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Os cientistas da EPA fizeram parceria com o Departamento de Energia, Meio Ambiente e Ação Climática de Victoria e 13 corporações estaduais de água para investigar contaminantes emergentes em águas residuais. Como um regulador baseado na ciência, a EPA realiza pesquisas baseadas em problemas sobre poluição e resíduos para proteger a saúde da comunidade e do meio ambiente de Victoria. Ele usa dados e evidências de estudos como esses para orientar ações futuras.