30 obras de tratamento de água liberaram 11 bilhões de litros de esgoto bruto em um ano, sugere estudo

Exclusivo: Pesquisadores analisaram obras de nove empresas de água e esgoto na Inglaterra e no País de Gales

Onze bilhões de litros de esgoto bruto foram descartados de uma amostra de 30 estações de tratamento de água em um ano, sugere uma nova pesquisa.

O estudo teve como objetivo revelar o volume de efluentes lançados por enchentes pluviais pelas empresas de água. As empresas não são obrigadas a revelar o volume de esgoto bruto lançado durante as descargas. Eles são exigidos apenas pelos reguladores para fornecer dados sobre o número de descargas e o tempo que duraram.

As recomendações dos parlamentares do comitê de auditoria ambiental de que monitores de volume sejam instalados pelas empresas de água foram até agora rejeitadas pelos ministros.

Em um estudo de 30 obras de tratamento em 2020 administradas por nove das 10 empresas de água e esgoto na Inglaterra e no País de Gales, o volume de esgoto bruto descarregado foi estimado em 11 bilhões de litros – ou o volume equivalente a 4.352 piscinas olímpicas.

O professor Peter Hammond, um matemático que analisa dados sobre descargas de esgoto, realizou a pesquisa. Ele já havia fornecido evidências aos parlamentares para revelar que a escala de descargas ilegais de esgoto bruto pelas empresas de água é 10 vezes maior do que os dados oficiais sugerem.

Hammond disse que era vital estabelecer o volume de descargas de esgoto pelas empresas de água. Ele disse que sua pesquisa sugere que a meta do governo de reduzir os lançamentos de esgoto bruto para 20 por ano até 2025 não é robusta porque não há exigência de revelar o volume de esgoto bruto descarregado para cada lançamento.

"Ainda não há dados prontamente disponíveis mostrando o volume de descargas de esgoto não tratado", disse ele. "As empresas de água têm alguma ideia, mas os reguladores [Ofwat e as agências ambientais na Inglaterra e no País de Gales] e o governo [o Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais] provavelmente não têm ideia. Detritos de esgoto em rios, praias e mares oferece pistas, mas pode não refletir o volume de descargas.

"Então, qual é o volume de descarga potencial para 20 vazamentos por transbordamento por ano?"

Das 30 estações de tratamento analisadas, apenas uma – a estação de tratamento de esgoto de Mogden, no oeste de Londres – possui monitores de volume instalados. Em 2020, Mogden, que atende mais de 2 milhões de pessoas, lançou um volume de esgoto bruto equivalente a 2.768 piscinas olímpicas.

O volume médio de esgoto descartado por vazamento das outras 29 estações de tratamento em 2020 foi de 1,3 piscinas olímpicas. A meta do governo de 20 derramamentos por ano até 2025 ainda envolveria grandes volumes de esgoto não tratado, de acordo com a análise.

"Mesmo que a meta do plano de redução de descargas de transbordamento de tempestades do governo de 20 derramamentos por transbordamento por ano fosse alcançada, algumas obras de tratamento ainda poderiam descarregar um volume equivalente a 26 piscinas olímpicas de esgoto não tratado anualmente", disse Hammond.

Medir o volume das descargas é vital para estabelecer o impacto ambiental delas nos rios, afirmou. “Rios individuais recebem descargas diretas e simultâneas de esgoto não tratado de vários transbordamentos de tempestades em sua jornada da nascente para o mar”, disse Hammond. “Assim, durante derramamentos mais longos, o curso inferior de um rio já pode estar poluído por descargas a montante, quando ainda mais transbordamentos a jusante descarregam esgoto não tratado”.

O rio Nidd em North Yorkshire, uma das bacias hidrográficas estudadas por Hammond, recebe descargas de esgoto não tratadas de pelo menos sete estações de tratamento. Os cálculos foram possíveis em volumes estimados para quatro obras de tratamento: Pateley Bridge, Harrogate North, Darley e Kirk Hammerton. Hammond estimou que o rio recebeu o equivalente a 317 piscinas olímpicas de esgoto bruto dessas obras em 2020.

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David Clayden, do Harrogate Flyfishers' Club e membro do Nidd Action Group, disse que não via razão para as companhias de água não revelarem o volume de esgoto bruto sendo despejado nos rios. O grupo está realizando testes no rio com a ajuda da Universidade de Leeds. Eles estão trabalhando em um pedido de status das águas balneares para uma seção do Nidd conhecida como Knaresborough Lido, para conduzir uma limpeza.