Espuma tóxica no lago Bellandur de Bengaluru causada por surfactantes em detergentes e esgoto não tratado: estudo IISc

Por muitos anos, o lago Bellandur em Bengaluru ganhou notoriedade por ser extremamente poluído e cheio de espuma tóxica que muitas vezes é derramada nas estradas e edifícios próximos.

Apesar de ser um fenômeno que se repete todos os anos durante a estação chuvosa, até agora os cientistas não conseguiram identificar o que o estava causando.

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Mas um novo estudo realizado por pesquisadores do Centro de Tecnologias Sustentáveis ​​(CST) do Instituto Indiano de Ciências (IISc) afirmou ter descoberto o mistério.

De acordo com os pesquisadores que estudaram a água no lago Bellandur por quatro anos, a formação de espuma intrigou os cientistas, pois aumenta apenas após fortes chuvas. O fenômeno é contra-intuitivo, pois o aumento do fluxo de água supostamente dilui os poluentes no lago.

Os pesquisadores identificaram três possíveis razões para a formação de espuma tóxica no lago Bellandur.

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São esgotos não tratados, chuvas intensas e sólidos em suspensão contendo certas bactérias.

Os resultados do estudo, 'Desvendando o motivo da sazonalidade da formação de espuma em lagos urbanos alimentados por esgoto', foram publicados na revista Science of the Total Environment.

"Como o corpo d'água é grande, o esgoto leva de 10 a 15 dias para se dispersar pelo lago. Enquanto isso, parte do material orgânico é degradado sem oxigênio e se deposita como lodo. À medida que mais esgoto flui pelo lago, os surfactantes em o esgoto não se decompõe e, em vez disso, fica frouxamente ligado ao lodo sedimentado, aumentando gradualmente a concentração - em alguns casos, até 200 vezes a concentração original que entra no lago", explicou Chanakya HN, cientista-chefe de pesquisa da CST e um dos autores do estudo.

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"Imagine adicionar uma colher cheia de sabão em pó em um balde de água; com certeza fará espuma nas condições certas", explica ele.

Os pesquisadores dizem que as fortes chuvas que trazem grandes quantidades de escoamento da cidade durante a noite são outro fator crítico.

As fortes chuvas trazem grandes quantidades de escoamento da cidade para o lago durante a noite. Esse influxo de alto volume parece agitar o lodo carregado de surfactante, desalojar o surfactante acumulado do lodo e trazê-lo de volta à solução, preparando-o para a formação de espuma.

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À medida que o nível da água no lago aumenta devido às chuvas, o excesso de água contendo grandes concentrações de surfactantes se espalha na saída do lago a profundidades de até 25 pés, prendendo bolhas de ar que se transformam em espuma.

"Este é um fenômeno importante que converte a água carregada de surfactante em espuma", relata Lakshminarayana Rao, professor associado do CST.

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A equipe coletou amostras de água do lago, analisou vários parâmetros e recriou um modelo de laboratório para rastrear as mudanças na composição química dos surfactantes em diferentes regiões do lago, bem como em diferentes épocas do ano. Um único tipo de surfactante comumente usado em detergentes em pó e xampus domésticos desempenhou um papel dominante na formação de espuma.

"Os sólidos suspensos contendo certas bactérias podem ser responsáveis ​​pela formação e estabilidade da espuma. No entanto, os mecanismos envolvidos precisam ser validados por meio de experimentos adicionais", mencionam os pesquisadores.

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De acordo com os pesquisadores, parar o esgoto não tratado no lago é crucial para evitar o acúmulo de surfactantes e lodo, sua agitação e a resultante formação de espuma no emissário. Remover o lodo acumulado nos lagos poluídos – pelo menos antes das chuvas – e dar-lhe uma destinação adequada também pode ajudar.

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