Trombetas, estrondos, vibrações e muito mais: como os elefantes se comunicam

Nas profundezas das florestas dos Gates Ocidentais do sul da Índia, os adivasis dizem que há um momento para ficar em silêncio e um momento para falar, quando eles sentem que um elefante está parado em um caminho escuro e sinuoso na selva. Eles falam ou cantam para alertar a fera, ficam quietos quando ela está próxima e ficam fora de perigo. Ouvir profundamente é a chave. Os elefantes, com sua comunicação sofisticada, dão dicas suficientes, observam especialistas em comportamento animal e ecologistas.

"Ele sussurrou no rugido mais alto, através de seu tronco ele teceu um conto", cantou o artista de reggae jamaicano Burning Spear. Um elefante se comunica vocalmente com sua trombeta. Ele gorjeia, grita, ruge, ruge e late. Ele pode girar e esticar seu enorme tronco para apontar, arrancar, sondar, beijar ou chupar. Ele pode balançar sutilmente o rabo enquanto brinca ou endireitá-lo quando estiver chateado. Ele abana as orelhas como leques.

"Um elefante pisava, pegava lama e jogava sobre o corpo para mostrar raiva ou irritação", disse o mahout veterano JK Dobbi no Dubare Elephant Camp em Kodagu, em Karnataka. Às vezes, jogar lama é apenas para se refrescar em um dia quente. A comunicação é contextual.

O grupo Jenu Kuruba adivasi de coleta de mel de Dobbi, que vive no habitat dos elefantes espalhados pelas fronteiras dos estados de Kerala, Tamil Nadu e Karnataka, conhece muito bem esses contextos. Jenu Kurubas está intimamente relacionado com os Kattunayakars, o grupo adivasi de Bomman e Bellie apresentado no documentário Elephant Whisperers. Alguns etnógrafos dizem que pertencem à mesma tribo.

O pai de Dobbi era mahout em Dubare. "Quando crianças, costumávamos sentar nos elefantes", disse ele. "Cuidar dos elefantes era um negócio de família. Nosso próprio trabalho, não do Departamento Florestal. Nosso pai nos disse que, assim como nós, os elefantes também eram filhos deles."

Mahouts banham os elefantes no rio Cauvery no início da manhã. À noite, são conduzidos a um recinto ao ar livre, onde saúdam e "abençoam" os turistas com seus baús. Dobbi alimenta os elefantes com mel, açúcar mascavo e coco para "mantê-los felizes". Eles aprendem novas habilidades – levantar troncos enormes ou carregar ídolos durante a procissão anual de Dussehra em Mysore.

Gerenciar uma grande fera envolve uma escuta atenta e uma comunicação clara, diz Dobbi. "Você deve ser gentil. Bater não funciona, você precisa manter o animal calmo, nunca zangado. Você não deve falar asperamente. Ele pode reconhecer seu tom. Polonês maadi (escove-o suavemente com a mão). Alimente-o e dê ele rega todos os dias e vê que você se importa e começa a confiar em você."

A ponto de você poder pegar um elefante domesticado com segurança para capturar mais elefantes selvagens. Enquanto isso, nas pastagens nas fronteiras dos acampamentos, os elefantes pastam e alguns se movem em direção à floresta além. Um treinador com uma bengala está lutando para controlar um bezerro indisciplinado. Domar elefantes nunca é fácil.

A quilômetros de distância, nos pontos de conflito das florestas de Bengala Ocidental, Aritra Kshetri, diretora do Coexistence Consortium, defende a noção de paisagens compartilhadas de Dobbi. Quando as pessoas estão "interagindo" mais com os animais, o grupo de Kshetri busca "reconectar as pessoas com a natureza". “As pessoas que viveram com elefantes podem lê-los como familiares e amigos”, disse Kshetri.

Os elefantes usam comunicação tátil e vocal dentro dos rebanhos e com o mundo exterior. "Por exemplo, se o animal está olhando fixamente para você, isso significa que está nervoso e pensa que você representa uma ameaça. Então, se o virar de volta para você, isso significa que ele pensa que você não representa uma ameaça. Às vezes, ele dá um tapa a tromba contra o chão com um baque, demonstrando nervosismo. Pode até zombar de você, ou seja, dar alguns passos em sua direção como se fosse atacar.

Os elefantes costumam ficar parados para usar seus sentidos aguçados de olfato e audição. Às vezes, todo o rebanho congela junto. Eles podem sentir as nuances do som e distinguir entre espécies, bem como sexo, idade e etnia das pessoas. Eles fazem barulho quando estão estressados, alertas ou com raiva.