Pneu

LONDRES, 17 Mai (Reuters) - Os fabricantes de pneus estão sob pressão para quase literalmente reinventar a roda, enquanto os reguladores voltam seu escrutínio para a poluição dos pneus, que deve aumentar com o aumento dos veículos elétricos (EVs) e ameaça minar a ecologia desses carros credenciais.

Quando os pneus entram em contato com a estrada, pequenas partículas são desgastadas e emitidas. O peso extra dos VEs ligados às suas baterias significa que esta forma pouco discutida de poluição – de cerca de 2 bilhões de pneus produzidos globalmente a cada ano – está se tornando um problema maior.

Os principais produtores, incluindo Goodyear (GT.O), Bridgestone (5108.T), Michelin (MICP.PA) e Continental (CONG.DE), também estão tentando afastar a concorrência de rivais chineses mais baratos.

"Não é uma tempestade perfeita", disse Gunnlaugur "G" Erlendsson, CEO da startup britânica Enso, que desenvolveu pneus mais duráveis ​​especificamente para veículos elétricos e aluga pneus que leva de volta para reciclar no final da vida. "Mas é perto."

Os fabricantes de pneus estão correndo para se antecipar às regras de emissões e encontrar alternativas.

Pesquisas emergentes mostram a toxicidade dos pneus, que contêm em média cerca de 200 componentes e produtos químicos, muitas vezes derivados do petróleo bruto.

Embora os críticos digam que os pneus contêm muitas substâncias químicas tóxicas e cancerígenas, até agora só há realmente um consenso em torno de um - 6PPD, um antioxidante e antiozonante encontrado em todos os pneus que reduz rachaduras.

Este ano, espera-se que a Califórnia seja a primeira autoridade a exigir que os fabricantes de pneus demonstrem que estão buscando uma alternativa ao 6PPD - uma forma degradada que é letal para alguns peixes e foi encontrada na urina humana no sul da China.

Os próximos regulamentos de emissões Euro 7 da União Européia estabelecerão padrões para pneus pela primeira vez.

Para agravar esses desafios, os fabricantes precisarão desenvolver pneus que emitam menos para EVs pesados, que a Michelin e a Goodyear relataram que podem desgastar os pneus até 50% mais rápido.

“A consequência não intencional dos carros elétricos é que teremos mais poluição dos pneus, a menos que tenhamos pneus melhores”, disse Erlendsson, da Enso, cujos pneus, em testes, emitem 35% menos do que os pneus EV premium dos principais fabricantes.

Ele diz que isso ocorre porque a dependência de materiais de alta qualidade e mais caros os torna mais duráveis.

A Bridgestone e a Goodyear se recusaram a discutir os desafios de emissões do setor.

Mas a Michelin, a Continental e a Pirelli (PIRC.MI) disseram à Reuters que estão buscando alternativas ao 6PPD, com a Michelin e a Continental acrescentando que uma ação coletiva da indústria pode ser necessária para encontrar soluções.

Questionado sobre os regulamentos Euro 7, a Michelin disse que deseja que os padrões mundiais espremam os pneus com emissões mais altas, que geralmente são mais baratos, fora do mercado. A Continental defende um padrão global de abrasão com rotulagem transparente para os consumidores.

Nick Molden, CEO da especialista em testes britânica Emissions Analytics, disse que o "final sujo" da lista de pneus que a empresa testou são "importações chinesas baratas" comuns no mercado europeu.

Os fabricantes chineses de Rockblade, Mazzini e Ovation - entre as marcas de pneus de pior desempenho na lista de Molden - não responderam aos pedidos de comentários.

Os dados fornecidos à Reuters pela Emissions Analytics mostram que os novos pneus desenvolvidos até agora provavelmente não resolverão o problema.

Por exemplo, enquanto os testes realizados em pneus de bicicleta da Continental feitos com dentes-de-leão mostram uma queda de 24,5% nos aromáticos cancerígenos - que ajudam os carros a aderir à estrada - os produtos químicos nas partículas que eles emitem são igualmente tóxicos em geral, disse Molden.

[1/5] Gunnlaugur "G" Erlendsson, CEO da startup de pneus Enso, com sede no Reino Unido, posa para uma foto perto do táxi elétrico híbrido da empresa equipado com pneus desenvolvidos especificamente para veículos elétricos, em Londres, Grã-Bretanha, 6 de julho de 2022. REUTERS /Nick Carey

"Eles são apenas diferentemente ruins", acrescentou.

A Continental disse que seus pneus dente-de-leão foram desenvolvidos para encontrar uma forma sustentável de borracha natural, e abordar o 6PPD era um foco separado.