A reciclagem não conseguiu parar a poluição plástica. Um novo tratado global pode realmente ajudar.

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Os países estão negociando um novo tratado global para reduzir drasticamente o lixo plástico que envenena o mundo.

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A reciclagem de plástico não funciona, não importa o quão diligentemente você lave seu recipiente de manteiga de amendoim. Apenas cerca de 15% dos resíduos plásticos são coletados para reciclagem em todo o mundo e, desses, cerca de metade acaba sendo descartada. Isso significa que apenas 9% dos resíduos plásticos são reciclados.

O restante – cerca de 91% de todos os resíduos plásticos – acaba em aterros sanitários, incineradores ou como lixo no meio ambiente. Um relatório estimou que 11 milhões de toneladas métricas de lixo plástico vazaram no oceano em 2016, e esse número pode triplicar até 2040, à medida que a população global aumenta e os países de baixa renda se desenvolvem. O plástico agora está simplesmente em toda parte: nas profundezas do oceano, nas montanhas mais altas, em centenas de espécies de vida selvagem e até mesmo nas placentas humanas.

É difícil imaginar soluções significativas para um problema de proporções tão épicas. Campanhas para proibir coisas como canudos de plástico quase parecem uma piada quando comparadas com as quantidades impressionantes de resíduos produzidos por tudo o que usamos – incluindo os copos de plástico em que esses canudos vão.

Agora, no entanto, pode haver um motivo para se sentir esperançoso. No final do ano passado, líderes mundiais, cientistas e defensores começaram a trabalhar em um tratado global e juridicamente vinculativo sob as Nações Unidas para acabar com o desperdício de plástico. A segunda rodada de negociações foi concluída na semana passada em Paris com um plano para produzir um rascunho inicial do acordo.

Este tratado pode ser enorme. Embora leve meses de negociação para que qualquer um dos detalhes fique claro, o acordo – previsto para ser finalizado até o final de 2024 – exigirá que os países façam muito mais do que apenas consertar seus sistemas de reciclagem. Os negociadores discutirão um menu de opções, incluindo um limite para a produção geral de plástico, proibições de certos materiais e produtos, incluindo muitos plásticos de uso único, e incentivos para o crescimento de uma indústria em torno de itens reutilizáveis. Este tratado poderia literalmente transformar pedaços inteiros da economia global.

Como em qualquer acordo global, um acordo ambicioso enfrentará vários obstáculos, alguns dos quais já apareceram. Alguns países, como a Arábia Saudita e os Estados Unidos, por exemplo, estão pressionando por termos voluntários que lhes permitam continuar investindo em suas indústrias petroquímicas (o plástico é um petroquímico).

Então, novamente, o fato de que as negociações globais estão acontecendo é em si um grande negócio e revela uma mudança na política em torno do desperdício. “Existe uma verdadeira vontade de enfrentar esse problema”, disse Erin Simon, vice-presidente e chefe de resíduos plásticos do World Wildlife Fund, um grande grupo ambiental. "Nunca vimos tanto progresso."

Aqui está o que um tratado global de plástico poderia fazer e por que os defensores do anti-resíduos estão tão esperançosos.

Mesmo que a reciclagem não fosse um fracasso, não acabaria com o lixo plástico. Muitos itens não podem ser - ou não devem ser - reciclados.

Não há uma maneira real de resolver o problema do plástico sem simplesmente produzir menos, disse Nicky Davies, diretor executivo do Plastic Solutions Fund, um grupo que financia projetos para acabar com a poluição por plástico. "A primeira coisa que precisamos fazer é fechar a torneira", disse Davies.

É por isso que este tratado é tão significativo: por concepção, o acordo deve se concentrar no design e na produção de plásticos, não apenas no que acontece com os itens de plástico depois de usados. Em outras palavras, o tratado visa todo o ciclo de vida dos plásticos.

O que isso significa na prática? O acordo poderia, por exemplo, incluir um limite geral para o plástico. Essa seria uma meta global para reduzir a produção de plástico novo e virgem (que não tem conteúdo reciclado).

Tal meta poderia exigir que, em um determinado ano, a produção anual total de plástico não exceda a quantidade de plástico produzida em algum ano de referência. Seria como reduzir a produção de combustíveis fósseis para conter a mudança climática – mas para polímeros plásticos.